Le film

Œuvre profondément oliveirienne, Christophe Colomb, l’énigme se contente des recettes les plus simples, des formes les plus épurées. De Oliveira est passé à ce point maître de son travail de réalisateur que toutes les images de son film renvoient en toute spontanéité à l’esthétique dont le réalisateur se porte garant depuis un bon nombre d’années. Découlant sans effort apparent d’une conception qui a déjà porté ses fruits, chaque plan porte en lui l’empreinte de la personnalité de leur auteur. Il n’est pas surprenant que de Oliveira lui-même apparaisse dans son film aux côtés de son épouse. Il n’est pas surprenant non plus que le jeune Manuel Luciano soit interprété par le propre petit-fils du cinéaste. Œuvre-testament, œuvre de l’aboutissement, Christophe Colomb, l’énigme passe non seulement pour un hymne à la patrie, mais aussi et surtout pour un film dédié à la famille, un film en l’honneur et à la gloire du lien, de l’attachement et de la descendance.
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Manoel de Oliveira, Cinéaste portugais

Manoel de Oliveira est le plus vieux cinéaste encore en activité, il est né en 1908. Manuel Cãndido Pinto de Oliveira de son vrai nom, est le fils d’un industriel de Porto, la ville à laquelle, il est resté fidèle toute sa vie. Son film, Porto de mon enfance (2001) en est la meilleure illustration.
Il fait ses études secondaires en Galice dans un collège tenu par des jésuites réfugiés en Espagne après leur expulsion du Portugal par la République instaurée en 1910. Il évoque cette période dans Voyage au début du monde.
Ensuite, il travaille à la bonne marche de l’usine paternelle (textile et passementerie) et à l’entretien des vignobles familiaux. Dans les années 1930, il réalise une série de documentaires, mais il se fait surtout connaître du public pour ses exploits sportifs... Il a été champion du Portugal de saut à la perche et coureur automobile. Il s’intéresse au cinéma, tout en rêvant de devenir acteur comique. Tout en continuant, pour vivre, à s’occuper des affaires familiales (il prend la succession de son père), il aborde la fiction dans les années 1940, mais continu à faire des documentaires. Après Aniki-Bobo, il attendra vingt ans pour réaliser son second long métrage, Acte de printemps (1961).

Manoel de Oliveira attendra surtout la fin de la censure salazariste pour prendre à corps sa carrière de cinéaste, l’âge où d’autres prennent leur retraite. Comme pour rattraper le temps perdu, il enchaînera ensuite les films. Sa reconnaissance internationale est encore plus tardive : à partir de 1985, ses films sont finalement admis dans la sélection officielle du festival de Cannes. Au milieu des années 1990, il est enfin connu du grand public. Le cinéaste est alors octogénaire.

Il passera à une forme plus longue au début des années 40 avec Aniki-Bobo. Il lui faudra attendre vingt ans pour réaliser son second long métrage, Acte de printemps (1961)

Adaptant Madame Bovary dans le Val d’Abraham (1993), qui lui ouvre un plus large public. Cela lui permet de tourner pour la première fois (le Couvent, 1995) avec des stars internationales comme Catherine Deneuve et John Malkovitch.

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